語音播報
這些墜落到地球上的“太空流浪者”——隕石,在中國科學院地質(zhì)與地球物理研究所研究員林楊挺看來,講述著有關(guān)宇宙的不同故事。
林楊挺是國際隕石學學會會士。他在那些外表大多黑乎乎的星星里,尋找比發(fā)絲的十分之一甚至百分之一還要細小的微粒,從中探究有關(guān)太陽系乃至宇宙的宏大問題。
太陽如何誕生?行星、衛(wèi)星、小行星、彗星如何形成演化?生命怎樣起源?“隕石就像搭建太陽系這座大廈剩下的磚瓦,有的還攜帶著太陽誕生之前上一代恒星、超新星的物質(zhì)。我們就是要通過隕石所傳遞的信息,講述太陽系的歷史?!绷謼钔φf。
現(xiàn)年53歲的林楊挺出生在福建一個小縣城,從小就對大自然著迷。在考研時偶然看到后來成為中國探月工程首席科學家的中科院院士歐陽自遠招收天體化學研究生。“我想都沒想就報考了,天體這兩個字太吸引人了?!?/p>
林楊挺第一次觸摸到的隕石是世界最大的石隕石——1976年墜落的吉林隕石?!爱敃r只覺得它是一塊石頭?!?/p>
真正讓林楊挺有觸摸星星的感覺是在南極。隕石掉在地球任何地方的幾率相等,但在寒冷干燥的南極,隕石可保存數(shù)百萬年不被風化。去南極撿隕石是林楊挺多年的夢想。
2005年他參加了中國第22次南極科學考察。那年最后一天,從事隕石研究20多年后,林楊挺第一次在閃爍著藍色光芒的冰面上撿起隕石?!耙郧霸趯嶒炇抑忻鎸﹄E石只想到能研究出什么,在南極的感覺,是真的親手撿起了一顆顆天上掉下的星星?!?/p>
考察中,林楊挺與隊友冒著掉進深不見底的冰縫的危險,共收集了5354塊隕石。他每日在冰面上行走20多公里,晚上回到營地,還要繼續(xù)工作四五個小時,將隊友們收集的每一塊隕石稱重、編號、登記。為了避免隕石表面冰雪融化造成破壞,所有工作都是在零下20多度中進行的,雙腳常常凍麻。
考察中,林楊挺撿到一塊重達4.8公斤重的隕石,還有一塊花生米大小的瓷白色隕石。隊友們回憶說,撿到那塊小石頭時,這位科學家又蹦又跳,像個孩子。
這塊小石頭很像科學家們夢寐以求的月亮隕石。在人類已經(jīng)撿到的5萬多塊隕石中,火星和月亮隕石各約140塊。中國科考隊曾在南極撿到兩塊火星隕石,卻還從未有月亮隕石。
從南極回來后,林楊挺找到一家切割珍貴寶石的公司,用0.2毫米細的金剛石線鋸將這塊隕石切開。實驗室鑒定確認并不是月亮隕石,而是來自小行星帶的灶神星隕石。盡管這也非常珍貴,林楊挺還是難免遺憾。已經(jīng)開展月球探測的中國科學家渴望在月球直接取樣前能獲得隕石樣品幫助研究。
天體化學家的大部分工作在實驗室進行。一粒芝麻大小的隕石,都要切成若干片,放在精密儀器中分析鑒定。
目前中國有一萬多塊南極隕石。曾有8個團隊用3年時間只分析了不到3000塊,其他8000多塊還保存在冰庫中。
林楊挺說,有時可以用“天上掉餡餅”來形容隕石研究?!八钗业氖强偰軒眢@奇,永遠不會無聊?!?/p>
2014年底,林楊挺率領(lǐng)的研究團隊從目前最新鮮的火星隕石中發(fā)現(xiàn)了有機物,成為火星上可能存在過生命的有力證據(jù)。這一成果發(fā)表在國際權(quán)威學術(shù)期刊《隕石學與行星科學》上。
“我們最初是想從隕石中尋找水的痕跡,卻意外找到了只有幾微米大小的有機碳。這個概率非常小,這種意外的發(fā)現(xiàn)最讓我覺得神奇?!绷謼钔φf。
林楊挺不喜歡做重復的事。“研究最需要的品質(zhì)是好奇,然后是堅持?!?/p>
常有人問,很多人的生活問題都沒解決,研究星星有什么用?天體化學與中國其他自然學科有著相似的發(fā)展軌跡,在市場經(jīng)濟飛速發(fā)展初期曾遭遇大低谷。
林楊挺說:“中國經(jīng)濟還不夠發(fā)達,發(fā)展經(jīng)濟肯定是第一位的。但從長遠看,還是要有一部分人做基礎(chǔ)科學研究。在解答宇宙、生命起源這些人類共同關(guān)切的重大科學問題時,應(yīng)有中國科學家的貢獻?;A(chǔ)科學研究,特別是深空探測,對于激發(fā)青少年對科學的熱愛很重要,這也是國家的未來和希望?!?/p>
中國國務(wù)院總理李克強上個月在中科院物理所考察時強調(diào),基礎(chǔ)研究的深度和廣度,決定著國家原始創(chuàng)新動力和活力。
科研之余,林楊挺參與了很多科普活動。孩子們的問題讓林楊挺感到驚訝:能找到原先是彗星的隕石嗎?地球上的石頭會跑到其他星球上去嗎?有水星和金星隕石嗎?“研究生的問題也不比孩子們的高明到哪去,人對自然的好奇是與生俱來的。”
中國探月工程以及即將實施的火星探測為天體化學的發(fā)展帶來了機遇。林楊挺率領(lǐng)的團隊根據(jù)“玉兔號”月球車發(fā)回的探測數(shù)據(jù),分析出月球在地質(zhì)“晚年”又一次爆發(fā)大規(guī)模的火山運動,并發(fā)現(xiàn)月壤厚度以前被低估了。這一成果近日刊登在權(quán)威學術(shù)刊物《美國科學院院刊》上。
接下來“嫦娥四號”去哪兒?科學目標是什么?為響應(yīng)國家萬眾創(chuàng)新的號召,中國國家航天局決定將“嫦娥四號”向社會開放,讓科學家、企業(yè)和公眾共同發(fā)揮想象力。有專家建議去從未有探測器著陸的月球背面。
林楊挺對月球上被美國人稱為“兔子洞”的神秘洞穴感興趣。這種空洞是巖漿流動形成的熔巖管道,如果被小行星撞擊就會塌陷露出洞口。
“如果能下到比地鐵還大的‘兔子洞’里探測一定非常有趣?!绷謼钔φf。
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