——習(xí)近平總書記在致中國科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
——中國科學(xué)院辦院方針
語音播報
在我們習(xí)慣的宇宙圖景里,大質(zhì)量黑洞常被視為星系的“心臟”。但越來越多的觀測表明,某些黑洞并不老老實實待在星系中心,而是會偏離核心,在星系盤或外側(cè)邊緣地帶“游離”。這些“流浪黑洞”就像迷途的旅人,在宇宙中四處游蕩。
記者從中國科學(xué)院上海天文臺獲悉,該臺科研人員帶領(lǐng)國際團(tuán)隊,在一個距離地球約2.3億光年的矮星系里發(fā)現(xiàn)了這樣一個“不安分”的黑洞。它沒有待在星系核心,而是偏離中心近一千秒差距(約3000光年),并且噴射出射電噴流。此項研究由中國科學(xué)院上海天文臺、中國科學(xué)院高能物理研究所,以及西班牙、瑞典、韓國等國家的多家研究機(jī)構(gòu)合作完成。相關(guān)成果日前在線發(fā)表于《科學(xué)通報》英文版。
在近鄰矮星系中發(fā)現(xiàn)的這個“離核、原位吸積、帶噴流”黑洞,是目前紅移最低、證據(jù)最扎實的“流浪黑洞”案例之一。這項發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步強(qiáng)化了“黑洞增長并非僅限星系中心”的認(rèn)識,讓“流浪黑洞”從理論猜想變?yōu)椤翱吹靡姟钡闹苯佑^測,也為理解早期宇宙中超大質(zhì)量黑洞的快速生長提供了新視角。
矮星系質(zhì)量小、演化歷史相對簡單,它們就像“宇宙化石”,保存了早期黑洞成長的線索。理論預(yù)測,星系并合后的引力波反沖或者多體相互作用,容易讓黑洞在淺引力勢阱的矮星系里被踢出中心,成為在星系外圍游蕩的黑洞。一些模擬甚至指出,相當(dāng)比例的矮星系黑洞會偏離中心達(dá)到一千秒差距量級,但長期以來缺少直接、明確的觀測證據(jù)。
中國科學(xué)院上海天文臺研究員安濤帶領(lǐng)的國際團(tuán)隊把目光投向了一顆名為MaNGA?12772-12704的矮星系。基于“近鄰星系光譜巡天”的積分視場光譜數(shù)據(jù),科研人員發(fā)現(xiàn)這個星系呈現(xiàn)較弱的活動星系核特征,星系整體形態(tài)規(guī)整、沒有明顯并合或雙活動星系核跡象。關(guān)鍵一點是,與之成協(xié)的射電輻射并不在星系的幾何中心,而是偏離中心將近一千秒差距。
為了確認(rèn)其本質(zhì),團(tuán)隊利用甚長基線陣列射電望遠(yuǎn)鏡,在1.6GHz和4.9GHz兩個波段開展了深度成像。結(jié)果顯示:該源與星系中心的角距離為2.68角秒(對應(yīng)0.94千秒差距),射電核心亮溫度超過十億開爾文,在1.6GHz圖像上觀測到沿東南方向延伸長約2.2秒差距(7.2光年)的射電輻射結(jié)構(gòu)。這些都是典型的活動星系核特征。不僅如此,團(tuán)隊還系統(tǒng)梳理了1993至2023年間的檔案數(shù)據(jù),發(fā)現(xiàn)該源在幾十年尺度上呈現(xiàn)非單調(diào)的“時強(qiáng)時弱”變化,符合“長期、原位吸積”的行為,這與超新星遺跡在數(shù)年時標(biāo)內(nèi)單調(diào)衰減的常見規(guī)律明顯不同。結(jié)合其宿主星系恒星質(zhì)量,黑洞質(zhì)量的經(jīng)驗估計約為30萬倍太陽質(zhì)量,屬于中等質(zhì)量黑洞范疇。綜合多個觀測特征,可以確認(rèn):這是一個正在活躍吸積、擁有噴流的游離黑洞。
安濤告訴記者,過去主流觀點認(rèn)為,大質(zhì)量黑洞主要在星系中心、依托“中央氣體庫”集中進(jìn)食而迅速長大。該研究則證明黑洞不在中心也能穩(wěn)定吸積并形成噴流。這為早期宇宙超大質(zhì)量黑洞的“分布式進(jìn)食/多點生長”提供了實證支撐。
“這促使我們思考,早期宇宙中的黑洞成長未必只靠在星系中心‘一口氣吃胖’,也可能依賴在星系各處的零散進(jìn)食與后續(xù)并合,從而在不足十億年的時間內(nèi)成長為上億倍太陽質(zhì)量的龐然大物?!卑矟f。此外,黑洞雖然位于“郊區(qū)”,也能對宿主環(huán)境產(chǎn)生影響?!傲骼撕诙础币材車娚涑鰪?qiáng)勁的物質(zhì)流,向周圍氣體注入能量、擾動動力學(xué)并調(diào)控恒星形成。這激發(fā)我們重新審視黑洞—星系共演化:黑洞不只是中心“引擎”,還可能在星系外側(cè)悄然改寫宿主的生命歷程。
隨著下一代望遠(yuǎn)鏡到來,“流浪黑洞”或許會被更多發(fā)現(xiàn)。未來,極大口徑光學(xué)望遠(yuǎn)鏡將能精確測定矮星系的光學(xué)中心和結(jié)構(gòu),深度獲取高分辨率光譜,發(fā)現(xiàn)更多離核或游離黑洞候選體,擴(kuò)展樣本規(guī)模。隨著“中國天眼”核心陣和平方公里陣列射電望遠(yuǎn)鏡的建成,天文學(xué)家將有機(jī)會以更高靈敏度和分辨率進(jìn)行系統(tǒng)巡天,探測到更微弱的射電信號,甚至直接分辨出亞秒差距級別的微型噴流,為偏核黑洞的確認(rèn)和統(tǒng)計研究帶來突破。
(原載于《光明日報》2025-09-09?08版)
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