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火星深部結(jié)構(gòu)示意圖?;野咨珔^(qū)域為研究中發(fā)現(xiàn)的固態(tài)內(nèi)核。陳磊/制圖
中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)教授孫道遠(yuǎn)、毛竹團(tuán)隊聯(lián)合國外學(xué)者,通過深入分析美國國家航空航天局“洞察號”探測器記錄的火震數(shù)據(jù),首次確證火星內(nèi)部存在一個半徑約600千米的固態(tài)內(nèi)核,并揭示其主要成分構(gòu)成可能是富含輕元素結(jié)晶的鐵鎳合金。9月3日,相關(guān)研究成果發(fā)表于《自然》。
火星作為太陽系內(nèi)與地球環(huán)境最為相似的類地行星,一直是行星內(nèi)部結(jié)構(gòu)與演化研究的重要對象,也是深空探測的核心目標(biāo)之一。對行星深部結(jié)構(gòu)的探測一直充滿挑戰(zhàn)。以人類最熟悉的地球為例,科學(xué)家直到1936年才通過地震波首次推測內(nèi)核的存在,而確認(rèn)固態(tài)內(nèi)核存在耗時近半個世紀(jì)。相比之下,對火星內(nèi)部結(jié)構(gòu)的探索難度更大,2018年才首次獲得火震直接觀測數(shù)據(jù)。截至目前,火震數(shù)據(jù)盡管已記錄了上千次,但信號微弱和噪聲干擾等問題仍嚴(yán)重限制了對火星深部結(jié)構(gòu)的研究。
為應(yīng)對這一挑戰(zhàn),研究團(tuán)隊創(chuàng)新性引入火震陣列分析方法,通過對23個信噪比較高的火震事件數(shù)據(jù)的分析,成功提取出穿過火星核的關(guān)鍵震相,如在地表反射的PKPPKP和在核幔邊界反射的PKKP(P、K分別對應(yīng)火幔和火星外核中傳播的縱波)。值得注意的是,實際觀測到PKKP時,較當(dāng)前僅考慮液態(tài)核的火星速度模型所預(yù)測的結(jié)果提前了50至200秒。地震波在固體中的傳播速度比在液體中快,因此這一差異表明,火星核具有分層結(jié)構(gòu),即外層為液態(tài)核,而更深部則存在一個波速更高的固態(tài)內(nèi)核。
在進(jìn)一步分析中,研究團(tuán)隊首次在火震數(shù)據(jù)中識別出被視為“固態(tài)內(nèi)核標(biāo)志”的 PKiKP 震相信號(i代表在內(nèi)外核邊界反射)。這一發(fā)現(xiàn)為火星存在固態(tài)內(nèi)核提供了證據(jù)。結(jié)合不同火核震相,團(tuán)隊測得火星固態(tài)內(nèi)核半徑約600千米,為火星半徑的1/5。如將火星按比例放大至地球大小,其內(nèi)外核結(jié)構(gòu)比例與地球高度接近。
同時,火震數(shù)據(jù)顯示,火星外核與內(nèi)核之間存在約30%的波速跳變和約7%的密度差異。在此基礎(chǔ)上,研究團(tuán)隊進(jìn)一步對內(nèi)核的礦物組成進(jìn)行了分析。結(jié)果顯示,火星核并非純鐵鎳構(gòu)成,還可能包含12%~16%的硫、6.7%~9.0%的氧及不超過3.8%的碳。這種含有輕元素的星核結(jié)構(gòu),不僅為火星磁場從早期活躍到如今沉寂的演化歷程提供了重要線索,也為對比地球與其他類地行星的內(nèi)部演化差異奠定了關(guān)鍵基礎(chǔ)。
該研究首次在地球以外的行星中確認(rèn)了固態(tài)內(nèi)核的存在,證實了火星有與地球相似的核幔分異結(jié)構(gòu)。研究團(tuán)隊創(chuàng)新發(fā)展的火星地震學(xué)方法,為未來利用地震學(xué)方法探測月球等星體深部結(jié)構(gòu)提供了重要參考。
相關(guān)論文信息:https://doi.org/10.1038/s41586-025-09361-9
(原載于《中國科學(xué)報》 2025-09-05 第1版 要聞)
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